15年后，环保署更新水质贸易政策。它可以做得更多。

2月6日，美国环境保护署(EPA)发布了一份谅解备忘录重申本届政府大力支持使用以市场为基础的机制，如水质交易，以减少美国水域的污染。这种支持是应贸易社区的要求而来的——但还有许多细节需要解释。

水质交易是一种机制，允许实体从其他来源购买污染物减少量，从而鼓励更快和更具成本效益地减少污染物。例如，废水处理厂可能会发现，大幅度减少营养物污染既昂贵又技术困难。交易将允许废水处理厂为附近农场的污染减少支付费用，在那里同样有益的干预措施更便宜。

环保局已经有15年没有更新他们的水质交易政策了。这份备忘录鼓励各州和各部落“制定健全和可靠的水质交易计划”，并列出了有助于激发创造力的六条原则。WRI十多年来一直致力于研究和支持水质交易。虽然美国环保署重申水质交易的重要性是至关重要的，但我们的研究表明，还可以做更多的工作来帮助这一做法获得成功。

为了刺激交易，我们需要封顶

环保署的新备忘录指出，水质交易项目“可以独立于环保署的传统监管项目，也可以与之协调运作。”虽然理论上是这样，时间而且一次又一次WRI和其他领先的专家已经证明，强有力的监管驱动——比如对污水处理厂的营养物排放设置上限——对需求最大化最有效。减少污染的激励措施刺激了购买补偿的市场，确保了一个活跃的交易计划。水质交易最有效的不是作为法规的替代品，而是作为更灵活和更具成本效益的遵守法规的工具。

改善水质必须始终放在首位

环境保护署鼓励“在实施以市场为基础的污染物减少计划方面有更大的创造力和创新”，以刺激贸易计划的更多活动。项目开发人员应该记住，最终目标是改善水质，而不是增加交易量。创造力和灵活性应受流域环境的限制，以确保每个行业在实现水质目标方面取得进展。例如，为了达到监管上限的交易，可能需要对参与交易的先决条件制定更严格的规则，而不是为了达到自愿目标的交易。

为了帮助程序开发人员理解什么适合他们的分水岭全国水质贸易网络该组织是一个由十多个不同组织组成的专家组，其中包括WRI，代表农业、污水公用事业公司、环境组织、监管机构和水质交易项目从业者。认识到没有放之四海而皆准的情况，建立水质交易计划:选择和考虑根据《清洁水法》和多年的专业知识，为新交易程序的开发人员提供高效和有效的决策过程。

3 .消除水质贸易壁垒的途径

环保署还可以做更多的工作来帮助支持“健全和可靠的水质交易项目”。国家水质贸易网络对需求障碍进行了全面评估。经过一年多的研究，包括对50多个利益相关方的采访，他们确定了一个增加需求的行动计划，其中包括环保署可以通过三种方式推进水质交易：

1.与国家监管机构合作，明确污染物负荷减少量化的可接受方法。由于非点源污染，如农田径流，很难直接测量，交易程序往往依赖于不同复杂性的估计。开发这些方法在技术上很复杂，而且资源密集。项目管理者将欢迎EPA就可接受的方法提供指导。

2.协助州监管机构设计和实施交易程序。有时，交易活动低迷并不是因为缺乏兴趣，而是因为缺乏工作人员的能力。EPA拥有水质交易方面的专家，这些专家对各州和其他感兴趣的项目管理者来说是无价的，因为他们缺乏从零开始开发一个项目的专业知识、能力或财政资源。

3.发表政策声明，支持雨水交易。在所有营养物污染来源中，减少雨水中的污染物是最困难和最昂贵的。WRI估计通过改造旧的基础设施来减少一磅雨水径流中的氮可能要花费数百美元。另一方面，使用草缓冲等方法减少农业土地上的氮，每磅只需花费1到5美元。水质交易的成本节约是显而易见的。此外,雨水污染持续增长在其他部门取得进展的同时，在许多流域。如果处理雨水管理的城市能够从其他部门(如农业)购买减少污染物的资金，以帮助实现它们的承诺，那么就有巨大的潜力以更低的成本和更快的速度减少负荷，而不仅仅是用传统方法。然而，目前还没有关于雨水交易设计的全国性指导，包括最近的备忘录。环保署可以通过制定有关雨水的政策，极大地改变我们所知的水质贸易格局。

如果操作得当，水质交易有可能促进具有成本效益的水质改善。与水质在一起美国受到威胁我们需要在营养管理方面采取强有力和紧急的行动。国家水质贸易网络的资源可以帮助项目开发人员设计健壮、有效的项目。通过为包括雨水在内的贸易政策提供更大的确定性，并提供技术援助以帮助从业人员制定他们的项目，EPA可以进一步推广这一灵活且具有成本效益的工具，以帮助实现水质目标。