美国农业部(U.S. Department of Agriculture)可以将部分预算用于改善水质，其成本效益可能是现在的7到12倍。WRI的一项新分析展示了如何做到这一点，解释了为什么美国农业部还没有这样做，并提出了使一项复杂政策成为现实的方法。

美国紧缩的预算一直威胁着为减少与农业相关的水污染的农业实践提供资金，因此将联邦资金投入到能发挥最大效益的地方是很重要的。美国农业部已经成功地向那些希望解决自己农田水质问题的农民提供了自愿的财政和技术援助。不过，目前资金并没有集中在最有可能实现水质效益的地方，也没有以最具成本效益的方式分配资金。一个建模分析WRI利用美国农业部(USDA)提供的最佳可用数据和模型发现，将地理与效益-成本目标结合起来，在延伸纳税人资源方面有很大的希望。然而，技术、制度和政治障碍使得实现这些模型结果非常困难。

水质挑战

美国农民是世界上生产力最高的农民之一。不幸的是，化肥径流和土壤侵蚀也来自农场美国污染水道．来自合成肥料和粪肥的过量营养物质——氮和磷——是污染的主要来源，这些污染从农田中流失并侵蚀了农田15000条河流、小溪和湖泊维持水生生物所需的氧气。

为了解决这个问题，美国农业部向那些希望减少对环境影响的农民提供了有限的自愿财政和技术援助。WRI的分析发现50亿美元联邦保护项目平均每年只花了3.35亿美元用于控制化肥流失和土壤侵蚀。其余资金用于解决其他重要的农业问题:水量、野生动物栖息地、空气质量和土壤肥力等。

我们发现

WRI探索在使用这3.35亿美元预算时，当前方法的成本效益如何，以及目标如何可能改善结果。我们探索了三种定向方法(地理定向、效益成本定向和将两者结合起来的双重定向)来减少氮、磷和沉积物污染。

利用农场调查数据、项目支付信息以及科学和经济建模技术，WRI发现，从2006年到2011年，每年减少约9100万磅氮污染，平均成本约为每磅3.65美元。应用目标模型来寻找每花费一美元可以实现最大氮素减少的耕地面积和保护措施，其成本效益是目前方法的12倍:每磅仅0.3美元减少11亿磅氮素。

我们也对磷、沉积物和土壤碳进行了分析，并发现，根据这些环境效益中哪一个得到了优化，在相同的保护预算下，将地理与效益-成本目标结合起来可以获得比当前方法多7到12倍的环境效益。

为什么建模结果还没有出现

重大的技术、制度和政治障碍使美国农业部无法实现模型的预测。从技术上讲，该机构还没有所需的信息和工具，无法在美国3.04亿英亩的农田中轻松找到这些最具成本效益的土地。如果这些最具成本效益的土地能够被确定出来，考虑到保护项目的自愿性质，美国农业部及其合作伙伴说服管理这些农田的生产者参与进来可能是一个制度上的挑战。从政治上讲，将资金从目前的位置转移到模型预测的最有效益的地方，也可能会让受益于当前体系的利益相关者感到不安。

如果改善国家资金分配方案的政治障碍太高而无法克服，我们找到了次优解决方案。我们发现，通过在现有方法下保持资金到位，但在不同地区以不同的方式分配资金，效益-成本目标制所带来的水质效益是现行方法的4到9倍。如果能够克服相关的技术和体制挑战，这种次优解决方案可能产生重大成果。关于克服各种目标障碍的更多选项将在本系列的第三篇论文．

把估计变成现实的4个步骤

美国农业部和环境保护团体——包括农场和环境组织、州和地方农业和水质机构以及大学推广专家——可以通过采取四个关键步骤实现成本效益方面的部分估计改进。

  1. 量化项目支出的环境效益。目前，该机构只报告项目产出，如支出的金额、授予的合同或采用的做法。通过开发一种新的“田间办公室规划工具”，美国农业部可能已经在实现这一第一步的道路上了。这是一种科学模型，可以根据正在考虑的保护措施为农民估算氮、磷和沉积物的减少。该机构应该加快开发这种和其他效益评估工具。然后，该机构应致力于将该领域估计的效益整合到整个保护计划中，并报告该计划在环境方面的成功。还应探索评估项目环境效益的其他方法，例如监测目标流域项目内溪流和湖泊的水质改善情况。

  2. 将效益-成本原则纳入保护规划工具，并在应用排名标准系统中使用这些原则。通过在这些工具中集成成本数据，农民的决策将比只考虑环境效益时更加稳健。一项应用的成本效益(例如，每减少一磅磷的美元价值，或者每花费一美元减少几磅磷)可以纳入应用排名系统，以便选择最具成本效益的应用。由于一些水质保护应用程序也解决了其他资源问题，这些排名系统的设计应该考虑到在选择过程中的共同利益和权衡。

  3. 开展试点项目，将地理与效益-成本目标原则相结合，对这些想法进行“道路测试”，并解决其中的问题。此外，该机构及其合作伙伴应将效益-成本标准纳入目前的地理目标计划，如密西西比河流域健康流域倡议(MRBI)。

  4. 重新审视各州的资金分配公式，用更新和更好的数据和建模技术为这些公式提供信息，以实现地理和效益-成本原则。在投入了执行前三项建议所需的资源之后，该机构和环保界将为改进筹资方案奠定基础，以便未来每一美元的投入都能带来更大的水质效益。

这个国家模型分析是系列文章关于更好地确定农业保护基金的目标。另外两篇论文提供了一个评估如何精心设计密西西比河流域健康流域倡议(MRBI)是为了实现可测量的水质改善和对备选方案的审查克服瞄准目标的各种障碍．

欲知详情，请浏览我们的《水质目标》系列刊物改善水质量．