一排烟河:刚果民主共和国的木炭和森林损失
莫莉·伯根最近去了三个国家记录实地活动中非区域环境方案CARPE是一个由包括世界资源研究所在内的非政府组织联盟实施的美国政府资助的保护项目。
在乘坐摩托艇在刚果河上颠簸了几个小时后，我和我的旅行伙伴把船停在了一个破败的军事检查站的泥泞岸边——一些破败的殖民时代建筑，一个孤零零的太阳能电池板，一排排的竹屋——我们的小船与那天我们看到的另一艘摩托艇相比显得相形见绌。
在潮湿的空气中喷着黑烟，这艘驳船看起来像是用木片和废金属拼凑而成的。在顶层甲板上，一群妇女在冒烟的火炉旁捣桶里的木薯。在甲板下面，一个女孩用一根长绳把一只杯子拖在下面咖啡色的河里。在这两者之间，驳船塞满了装满燃料的白色塑料袋，这些袋子装满了现代刚果民主共和国大部分地区使用的燃料:木炭。
刚果民主共和国的木炭贸易与塑造其8300万公民生活的许多因素交织在一起:传统、机遇、破坏、暴力。为了保护国家的森林，改善依靠森林为生的人们的生活，对木炭行业进行改革至关重要。
森林的力量
超过25亿人全世界每天都要依靠生物质(包括木炭、薪材和动物粪便)来做饭。在刚果民主共和国，一个大约90%很多人依赖薪柴和木炭。为什么?简单地说，这是有限的能源基础设施(只有这个国家9%的人有电)和丰富的森林。
这个西欧大小的国家拥有地球上第二大完整热带森林的大部分(仅次于亚马逊雨林)。到目前为止，这里的森林砍伐率低于亚马逊或印度尼西亚的热带雨林;在2000年,刚果民主共和国的61%仍然覆盖着完整的原始森林。然而，在2000年到2010年之间，超过1万平方公里(近4000平方英里)的树木覆盖面积消失了，这一面积比波多黎各还要大。
森林砍伐的主要原因是农业。为了给农作物让路，砍伐并烧毁了一小块森林后，原木被堆放在由木头和粘土制成的大烤箱中，在高温下，木头会变成木炭。城市地区包括特大城市金沙萨，至少有1100万人口快速增长由于木炭的燃烧温度比薪材高，而且更容易运输，这些因素推动了需求的增长。随着金沙萨附近的森林消失在美国，该市居民必须到更远的地方寻找燃料来生火。
不断增长的需求已经把该国的木炭贸易变成了一个价值数百万美元的产业，而且有很多人希望从中获利。
两倍的利润-以成本
在金沙萨东北近600公里(373英里)的小城姆班达卡附近，我们遇到了一个自称住在金沙萨的人，但他经常亲自来这里生产50大袋木炭，然后用驳船运到金沙萨。即使考虑到运输成本，像他这样的木炭生产商在首都的利润也可以比当地市场翻一番。
这种不断增长的贸易的影响是广泛的。热带森林的砍伐和燃烧估计占全球温室气体排放的11%。随着森林的消失，栖息在森林中的物种(如类人猿和森林象)以及数百万人赖以生存的自然资源也将消失。
在刚果民主共和国冲突不断的东部，利润丰厚的木炭贸易也产生了更直接的影响:它是助长武装民兵组织的活动自从最近的内战于2003年正式结束以来，这些武装分子对该地区造成了严重破坏。在维龙加国家公园内外，诸如“卢旺达解放民主力量”这样的组织强迫木炭生产者支付费用，以继续他们的活动，避免(通常是暴力)后果。开辟更多土地用于生产木炭的愿望似乎已经成为一种考虑到猎杀山地大猩猩这是一种极度濒危的物种，在世界上其他地方都找不到。
野生动物保护协会最近在刚果民主共和国东北部对木炭生产进行的实地调查发现，出售木炭为家庭提供了可观的收入，使家庭能够支付医药费和学费。然而，大多数受访者表示，他们更喜欢另一种生活方式。
炉灶和卫星
为了有效减少与木炭贸易有关的森林破坏，必须努力解决问题的两端:供应和需求。
公园管理员需要更多的资源来逮捕地面上的非法木炭生产者。监视工具，例如全球森林观察(GFW)一个交互式的在线森林监测和警报系统阿特拉斯森林该平台将GFW的技术与来自国家的数据集结合起来，提供更详细的信息。该平台可以提供关于森林覆盖变化的近乎实时的警报，使护林员能够更快地对森林损失活动和火灾作出反应。在其他情况下，护林员知道哪里在生产木炭，但是没有安全对抗的装备那些这么做。这突显出需要在人员和设备方面投入更多资金，以便对危险地区进行有针对性的巡逻。
为了减少对木炭作为能源的需求，刚果民主共和国政府(在私人捐助者的支持下)已经建立了几个小型水力发电设施在刚果民主共和国东部。虽然这些方法有潜力，但它们目前规模太小，无法对国家木炭贸易产生很大影响，因此需要其他能源选择。
更高效的炉灶可以减少需求。作为CARPE倡议的一部分，世界野生动物基金会于2008年开始与刚果民主共和国东部的社区合作，生产需要较少炭的节油炉灶。在CARPE和其他资助者的支持下，该项目在该地区生产了9万多个炉灶。到2015年，这一转变使当地的木炭需求减少了17%，相当于砍伐了300公顷(741英亩)的原始森林。这个项目后来扩大到姆班达卡地区。
“改进后的炉灶非常经济，”姆班达卡一个妇女组织网络的杰奎·康古说。“(使用其他炉灶)有时需要两周时间才能买到一袋木炭，但现在我可以两个半月或三个月不买另一袋。”
除了节省燃料外，生产炉灶的农村社区还获得了报酬;这种新的收入来源给了他们一个小小的经济缓冲，减少了他们砍伐更多森林的需要。节能型炉灶还为妇女和女孩带来了一系列其他好处，比如改善呼吸系统健康来更多的教育时间来降低性侵犯的可能性。
对于像木炭贸易这样复杂的问题，解决办法并不容易，也不会很快看到结果。但是，通过从卫星数据中学习、加强执法和扩大社区项目的成功，我们将有最好的机会让刚果河在遥远的未来保持树木成行。
美国国际开发署(USAID)的中非区域环境项目(CARPE)支持改善刚果盆地生物多样性和自然资源管理的倡议。它与非洲公园、非洲野生动物基金会、美国鱼类和野生动物局、美国林务局、马里兰大学、野生动物保护协会、世界资源研究所、世界野生动物基金会和其他合作伙伴合作实施。必威官网手机版