富营养化，用养分（氮和磷）对淡水和沿海生态系统的过度灌输是一种快速增长的环境危机。养分的来源包括农业，污水处理厂以及城市和郊区雨水。设计对营养污染的有效反应是一个挑战。一些污染物的来源受到监管，而另一些则不受限制。点源实践（例如，对废水处理厂的升级和对雨水系统的改造）通常比非点源实践（例如沿流河岸的营养管理或草缓冲液）更高。这种成本差异为营养交易创造了理想的环境。交易允许具有较高污染控制成本的来源购买降低成本较低的来源的污染。那些成本较高的人可以节省资金，而成本较低的人可以获得新的收入。

从我们的开创性出版物开始沃土十年前，WRI帮助将水质交易从理论推向实践。自从我们最初强调为水质市场“提出案例”以来，我们的重点已转移到运营交易。我们主要在切萨皮克湾流域，密西西比河流域和中国工作，政策分析，工具开发以及政策设计和实施。此外，WRI评估了全球水质贸易，并致力于加强和实施水质贸易市场的最佳实践。